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九月十八日下午,教宗本篤十六世探訪英國的聖伯多祿安老院;這座安老院由「安貧小姐妹會」負責,
院內約有八十位老人,包括十來位年老司鐸與修會人士。教宗本篤十六世對他們說 :
「社會上有越來越多的老年人存在,這是對社會的一項祝福。」
教宗強調,生命的每一階段都是一項寶貴的禮物。
教宗說 :「每一代人,可以學習上一代人的經驗和智慧」;他強調,對老年人的照顧,不應被視為一項
慷慨的行為,而是,負起責任的感謝。
教宗繼續說 :「教會,一直對老年人有極大的尊敬; 天主的旨意要我們適當尊重老年人的尊嚴、價值
、健康及幸福。藉由在英國和其它地方的慈善機構,教會試著履行 上主尊重生命的命令,不論,他的
年紀或情況。」
教宗說 :「在每個階段,從受孕到自然死亡的那一刻,生命都是一項獨一無二的禮物;只有
天主能賜與和收回生命。有些人能在很大的年紀仍享有良好的健康;但為基督信徒是一樣的,如果,
天主願意他面對疾病,他不應該害怕分擔基督的苦難。」
教宗本篤十六世舉先教宗若望保祿二世為例,他說 :「 我的前任,已故教宗若望保祿二世,在他生命的
最後幾年公開地受了許多苦,每個人都清楚若望保祿二世教宗在他的病苦中與我們救主的苦難結合在一
起。為我們所有在將來年歲中要挑起這重擔的人來說,他面對生命最後日子的喜悅與耐心是個深具意義
與感人的模範。」
教宗最後說 :「得享長壽,讓我們有機會欣賞 天主賜給我們的最大禮物~ ~生命的禮物以及人類精神
的脆弱。生命中的晚年是個機會,讓我們在深情祈禱中記得我們此生所珍惜的人,也將我們自己的一切
與所做過的事帶到慈悲而溫柔的 天主面前。」
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