基督信徒的警
聖誕節前的四個主日與聖誕節前夕之間的一段時期,按照教會的禮儀年歷稱為將臨期。
在教會的歷史上,這是一個比較新的節期;慶祝的儀式已歷經數度變革。
現行的教會禮儀,把將臨期分為兩個階段︰自第一主日開始至十二月十六日,是第一階段
;這個階段的禮儀強調將臨期的末世特色,促使信友們期待基督在世界末日的再次來臨。
由十二月十七日至二十四日,是第二階段;這幾天的每日彌撒專用經文才直接談到耶穌的
誕生。
可見,將臨期所紀念的不僅是耶穌從前在猶太白冷的誕生,更是他日後從天降來、
審判生者死者。羅馬彌撒經本中新編的第二式頌謝詞說得好:
先知們所預言的基督,童貞聖母以無比的慈愛撫育了他;若翰報告了他的來臨
,並指出他已在人間。
基督使我們準備慶祝他誕生的奧跡,正是要我們清醒祈禱,歡躍讚頌,以期待
他的再度來臨。
將臨期第一主日的彌撒禮儀偏重於耶穌的第二次來臨,其主題是基督信徒的警惕。
警惕,是對可能發生的危險的一種戒備,有其可怕的一面;但是,基督信徒警惕的要點
,並不是怕懼,而是對 天主的信賴。
在今天的福音中記載,耶穌自比是一位出外遠行的人,離家時,把家務託給僕人管理,
但是,並沒有告訴他們自己什麼時候回來,為要他們心存警惕。
那時候,耶穌說︰「你們要當心、要警醒,因為,你們不知道那日期什麼時候
來到。正像一位出外遠行的人,離家時,把家務交給僕人們管理,分配了每一
個人的工作;又囑咐更夫須要警醒不寐。
所以,你們要警醒,因為,你們不知道主人什麼時候回來;或許傍晚、或許夜
半、或許雞叫時、或許天亮時;免得他突然來到,發現你們正在睡覺。
我對你們說的,也是對大家說的︰你們要警醒 ﹗」 (谷十三 33~37)
另一個類似的比喻裡,耶穌更提出一位惡僕,那惡僕趁主人出門在外,虐待他的同伴;
結果,「在他不期待的日子和不知覺的時刻,那僕人的主人來到」(瑪二十四50),主
人懲罰他,使他遭受與假善人同樣的命運。
福音用了「在那裡要有哀號和切齒」(瑪二十四51)這句話來形容那不幸的命運;我們
知道,那有「哀號和切齒」的地方,指的就是地獄。
今天的福音強調,基督信徒警惕的必要,同時也揭露了它的可怕的一面。在第一篇和第
二篇讀經裡,依撒意亞先知和聖保祿都發揮基督信徒警惕的積極意義。
依撒意亞先知承認人的軟弱,顯揚 天主的仁慈;他稱 天主為父,而人只是泥土。因此
,他懇求 天主憐憫我們,不要掩面不顧我們,將我們遺棄在自己罪惡的權下。他說:
上主﹗你是我們的父,「自古以來,我們的救贖主」就是你的名。
上主﹗你為什麼讓我們離開你的道路,使我們那麼頑固而不敬畏你呢?為了你的
僕人、為了屬於你的各支派,求你回心轉意。
上主啊﹗願你把天沖破親自降臨,高山在你面前就會融化。你從前曾經降臨,使
山嶺在你面前融化;這是人從未想到的、耳朵從未聽過、眼睛從未見過的︰你以
外,沒有其他的神對依靠他的人如此行事的。
你歡迎那些履行正義和紀念你道路的人;你發了怒,因為,我們還是犯罪如初,
常常背叛你,但是,我們卻仍將得救。我們好像都成了不潔的人,我們的一切善
行都好似臟污的衣服,又好似乾枯了的樹葉子;我們的罪好似狂風一般地將我們
捲去。
沒有人呼求你的名字、沒有人起來投奔你;因為,你掩面不顧我們,將我們遺棄
在我們罪惡的權下。但是, 上主啊﹗你是我們的父,我們只是泥土;你是我們
的陶工,我們都是你手中的作品。
根據保祿宗徒的解釋,基督信徒在領受聖洗聖事時,已具備了足夠的恩寵,可以無瑕可指
地迎接基督的再次來臨。他說, 天主是信實的,只要我們忠於我們的聖召,堅持到底,
我們就能在基督的再次來臨時與他合而為一。
願我們的父 天主和主耶穌基督賜給你們恩寵及平安。為了 天主在基督耶穌內
所賜與你們的恩寵,我時時替你們感謝我們的 天主;因為,你們藉著他,在一
切事務上、在一切言論和知識上都成了富有的;並且,我為基督所做的証言,在
你們當中是這樣的堅定,使你們在我們的主耶穌基督出現的時候,已不缺少任何
恩寵。
天主必要堅強你們到底,使你們在我們的主耶穌基督再度來臨的日子無瑕可指。
天主是信實的,因為,你們原是蒙他召喚的,為和他的聖子、我們的主耶穌基督
合而為一。(格前一 3~9)
今天的進堂詠援引聖詠第二十四篇,邀請我們向 天主表示對他的信賴。我們就以這一段
話來結束本主日的釋義:
上主,我一心仰望你;我的 天主,我依靠你便不會蒙羞。不要讓我的仇人向我
誇耀,凡期望你的人絕不致失望。
主內的兄弟姐妹們,我們參與主日彌撒,一來是為欽崇、朝拜 天主;二來是為與主內
的兄弟姐妹們團圓,表示我們同屬於「一牧一棧」,一個教會。
此外,我們也在彌撒中聆聽 天主的話。
你們記得嗎?在梵二大公會議的『禮儀憲章』裡有這麼一句話,「在教會內恭讀聖經,
實為基督親自發言」;這句話配合在主日彌撒格外切實。
在本主日的彌撒中,藉著教會的禮儀,耶穌親口教訓我們,他把我們比做僕人。
僕人是家人;我們不論是主教、是神父、是修女、或是平信徒,都是
天主家裡的家人。耶穌是我們的家長、我們的主人,他出門了;我們不知他什麼時候回
來。我們可要小心,切勿偷懶;不然,耶穌突然回來,收我們的靈魂,我們不是要
「哀號和切齒」地吃苦了嗎 ?
我對你們說的,你們要警醒 ﹗
怕下地獄,可以避免犯罪;但是,要做好教友,更應該愛慕和信賴 天主。
在本主日的彌撒中,耶穌也教訓我們要終生潔身自好,保持在領洗時所接受的
天主聖寵;如果,不幸犯罪,要及早悔改,信賴 天主的仁慈,祈求
天主的寬恕。 基督,我們讚美你。