禮儀年的主要意羲,由「 天主中保」通諭(163 )所給予的定義可以看出:
「禮儀年是教會所訂定的陽曆年,藉以追念基督的各項奧跡,並使祂的臨在
持續存在與發揮效能,因而,使教友接近奧跡,並因此奧跡而以某種方式去
生 活。」
這定義首先指出,禮儀年的主要目的在使我們紀念基督的救世奧跡。
禮儀憲章(102 )說得更具體:「教會……在每年的過程中,規定一些日子,
以神聖的紀念,慶祝其天上淨配的救世大業。在每週稱為主日的那一天,紀念
主 的復活;並且,每年一次,在極隆重的逾越慶典中,紀念主的復活,以及祂
的榮福苦難。
教會在一年的週期內揭示基督的全部奧跡,從降孕、誕生,直到 升天、
五旬節(聖神降臨),以及等候著那光榮的希望,和主的再來。」
但是,這種追念「不是對過去事件一種冷酷而無生命的回憶,也不是對已往事
物一種單純的紀念。它(禮儀年)更好說是基督自己,祂繼續臨在於教會內 ,
並繼續走祂無限仁慈的里程。
當祂在此塵世巡行各地、施恩行善時(宗十 38),祂已開始走此路程,目的
是在其仁慈的計劃中使人與祂的奧跡接 觸,並藉此奧跡使人獲得生命。」(
天主中保163)因此,按照「 天主中保」所述,可以說,基督在禮儀年中,
透過禮儀的舉行,繼續祂在人間施恩行善 的活動,使我們現代的人透過各種聖
事能與基督接觸,並體驗到祂活動的效能。
禮儀憲章(102 )說:「教會如此(藉禮儀年)紀念救贖真跡,給信友 敞開
主的德能與功勞的財富,並且,以某種方式使奧跡時常活現臨在,使信友親身
接觸,並充滿救恩。」具體地講,隨著禮儀年度的進行,自將臨期開始 ,直到
最後的一週,信友透過各個慶節、禮儀日的舉行(彌撤、聖事等禮節),以聖
事的方式,實際上能與基督的全部救世奧跡接觸。
也就是說,禮儀 可使基督在世生活的每個階段、每個重要事件再「活現」
於我們人間。這種「活現」,主要是透過禮儀,禮儀憲章(7 )講:
「…基督常與其教會同在,尤其臨在於禮儀中。在彌撤聖祭中,祂一方面臨在
於司祭之身……,另一方面,更臨在於聖體形像之內,祂又……臨在聖事內,
因而,無論是誰付洗,實為基督親自付洗。祂臨在於自己的言語內,因而,
在教會內恭讀聖經, 實為基督親自發言。」
一如太陽,隨著一年中自然季節的順序,從年初到年終,逐日地向前進行,同
樣,「義德的太陽」,隨著禮羲年的各個季節與慶節,將其生活的全部主 要奧
跡(拯救人類主要事件),以聖事的方式,依次「重現」在我們面前。
在將臨期,祂是我們所期待的默西亞;在聖誕節,祂誕生在我們之間。
在主顯節,祂顯示在我人面前:……在聖週五,祂為我們被釘在十字架上:在
逾越節期中,祂從死人中光榮地復活,祂升天,並派遣祂的聖神。雖然,祂是
在 天上統治萬有,卻偕同祂的教會在人間繼續祂的工作,祂的救世大業。
在整個禮儀年中,教會給予信友各種機會,進入或參與基督的救贖奧跡,而獲
得救恩,進而懷著感恩的心讚頌 天主。因此,禮儀年又稱為恩寵 年,是非
常合適的。基督是聖寵之源,祂以神秘的方式臨在禮儀年中的各個階段。
祂好像太陽伴隨著我們的一生,引導著我們這塵世的旅人向天上的 耶路撒冷奔
發,去參如天上的禮儀。在那裏,我們偕同天朝全體軍旅、諸位聖人,向
上主歡唱光榮之曲。(參閱禮儀憲章8)。
因此,禮儀年不是一個毫無生氣的骨架,而更像一條源自不竭之泉的大河,向
著無限的海洋奔流。信友隨著禮儀年的進展,就好像隨著溪流,時時汲取水生
之水(聖寵),直到進入永福的天鄉、 天主永恒之愛的懷抱。
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