傳教節 (瑪二八 16~20)
張春申神父 著
今天的節日,在教會中具有特殊的意義;第四世紀以來,
由於羅馬皇帝君士坦丁的皈依,教會得到國家的公開承認
,漫長的迫害就此結束。隨後幾個世紀,在羅馬帝國之中
,她獨受尊重,成為國教,帝國的子民都皈依基督。
當時,帝國邊疆居民尚稱為蠻族,漸漸地,在幾位教宗,
如聖大額我略的指導下接受福音;不少偉大的隱修士,如
:聖奧思定主教(英格蘭使徒)、聖博尼法爵主教(日爾
曼使徒)、聖柏特利克主教(愛爾蘭使徒),都非常成功
地推動福傳,歸化了那些蠻族。
於是,在中世紀,現在的歐洲各地幾乎都已信奉基督宗教
,教會的確踐履了耶穌的命令,如同今天福音中所說的:
「……所以,你們要去使萬民成為門徒,因父及子及聖神
之名給他們授洗;要教訓他們遵守我所吩咐你們的一切」
在近代歷史中,歐洲幾個強大的國家,如 : 西班牙、葡萄
牙等,向美洲新大陸、亞洲和大洋洲等地區擴展海上強權
,肩負福傳使命的教會也號召 天主子民往各地傳播福音
;同時,教廷在十七世紀正式成立了一個今日稱為「萬民
福音部」或「傳信部」的機構,專務向外傳播福音的工作
尚未信仰基督的地區,稱為「傳教區」,派往那裏去傳播
福音、建立教會的工作者稱為「傳教士」;「傳教區」與
「傳教士」都隸屬「傳信部」管轄。
今天,我們慶祝「傳教節」,主要的目的是喚醒全體信友
的「傳教意識」。
雖然,教會已立足世界各大洲;然而,還有許多地區仍未
聽聞過福音;因此,必需遵從基督訓令,派遣「傳教士」
去播種;有些地區的教會尚未紮根成熟,也需要「傳教士
」去繼續耕耘。
所以,「傳教節」是喚醒教會成員回應耶穌的要求,關注
、投入「傳教」工作,尤其喚醒青年男女答覆耶穌的號召
;為此,在那些傳統的基督宗教國家,這個節日更是大力
宣揚,報告莊稼多,工人少的具體情況。
可惜,近幾十年來,不少傳統公教國家的教友生活大有衰
落之相;因此,「傳教節」一方面成為那些國家振作信仰
精神的機會;另一方面,在新興的地方教會中,也鼓勵教
友瞭解教會傳播福音,甚至向尚未信從基督的地區「傳教
」的責任。
「傳教」,雖然是 天主派遣的工作;但是,也需要經費
;因此,慶祝「傳教節」的第二個目的便是,在這一天,
呼籲教友慷慨捐獻;世界各地的教區都將在「傳教節」募
得的款項送往羅馬,然後,按照各個「傳教區」的需要,
分配給不同的「傳教」事業。
教會非常重視這個節日,教宗按例每年都發表文告,激勵
信友承擔福傳使命。
原來,教會中每一種身分的 天主子民都能直接或間接,
以精神、以物質來推動「傳教」工作。
在這個節日,讓我們反省一下,自己對於傳教究竟抱持著
怎樣的態度?
同時,立定志向,自問應當具體地做些什麼?
我們對「傳教」的態度、為「傳教」的貢獻,反映出我們
遵行基督訓誨的熱誠。
反省與行動:
身為基督徒,我經常意識到自己身負基督親自派遣的福傳
使命嗎?
我渴望與還不認識基督的兄弟、姊妹分享福音的喜訊嗎?
我如何在生活中推動傳教工作,為主做證?
禱文:
請為教會的福傳事工祈禱
教宗方濟各在傳教節文告中勉勵我們,要向世人傳報
天主的慈悲。
祈求仁慈的 上主恩賜每一位基督徒都能意識並回應福傳
的天職,以基督化的生活為 天主的慈悲做見證,帶領更
多人走向永生。
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