元月三十一日中午,教宗方濟各在梵蒂岡接見了
出席首屆年長者牧靈國際研討會的人士,教宗在
講話中表示,長者在向兒童和青年灌輸信仰上是
不可或缺的媒介。
這次會議的主題是『年歲的富饒』;教宗指出,
生命是一份恩典,長壽更是一份寵幸:『年歲的
富饒』是每位歷盡滄桑的人的富饒,是人在生命
旅程中形成的珍寶。
首先,教宗表示,在二十一世紀,高齡化成了人
類的特徵之一,祖父母們在堂區和社會中明顯的
臨在要求我們做出新的回應,『改變以往的牧靈
習慣』。
教宗也談到人類長壽正在增長的現象,他指出,
長壽在《聖經》中是一份祝福。
長壽使我們面臨自己的脆弱、相互依賴、與親人
和團體的關係,尤其是我們與 天主的關係。
天主賜予我們晚年,讓我們有時間加深對祂的認
識,與祂建立密切的關係,好能日漸進入祂的內
心,完全仰賴祂;這是一段準備時期,為使我們
最終能以子女信賴之情將自己的靈魂交付在
天主手中。
接著,教宗表示,晚年也是一段再次結碩果的時
期,聖詠作者寫道:『雖已年老,仍然結果』(
詠九二【九一】15)。
教宗解釋說:事實上, 天主的救恩計畫也藉著
人身體上的衰竭、不生育和軟弱無能的貧乏得以
實現。
選民由不生育的撒辣和已近百歲的亞巴郎誕生(
參:羅四18~20);依撒伯爾和年邁的匝加利亞
也生出了洗者若翰;人到老年,即使衰弱,也能
成為救恩史的工具。
此外,在談及長者時,我們必須學會改變動詞時
態;教宗說,不要只用過去式,好似長者只存有
過去的生活和陳舊的檔案; 上主能夠、也願意
透過他們來書寫新篇章,即聖德、服務和祈禱的
篇章。
長者也是教會的當下和未來;他們是與青年一起
說預言和有夢境的教會的未來;重要的是,要讓
長者與青年彼此交談。
因此,教宗要求在場人士不遺餘力地向祖父母和
年長者宣講福音;你們要面帶笑容,手捧《福音
》走近他們;你們要走出自己的堂區,前去尋找
孤獨的長者。
年邁,不是一個疾病,是一份寵幸!
孤獨,會成為一種疾病;但是,藉著愛德、關懷
和精神安慰,我們能治好這疾病。
最後,教宗提到,在世界各地都有衆多身為祖父
母的長者;今天,在許多國家的俗化社會中,現
代的父母大多沒有接受過基督信仰和活躍的信德
培育;然而,祖父母們能向他們的孫輩傳授信仰。
在向兒童和青年灌輸信仰上,他們是不可或缺的
媒介,我們在牧靈願景上必須習慣於將他們包括
在內,經常把他們視為我們團體的活躍成員之一
;他們不僅是我們必須予以照顧和保護的人,也
能成為牧靈福傳的主角和 天主忠誠之愛的絕佳
見證人。
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