圖: 方濟各會抵達聖地八百周年。
今年,方濟各會慶祝抵達聖地八百周年;十月十七日,
教宗方濟各寄發賀函給聖地守護人巴頓(Francesco
Patton)神父,讚許他們說:「你們是全體
天主子民的使節,除了不懈地默觀和祈禱、謙遜、貧窮
又服從羅馬主教以外,你們此刻也努力在聖地陪伴不同
文化、種族和宗教的弟兄、姐妹,播種和平、友愛與尊
重」。
八百年前、一二一七年五月十四日聖神降臨節,方濟各
會士齊聚亞西西寶尊堂召開會議,決定拓展他們的傳教
範圍及普世性,派遣會士們前往全世界。
同年秋天,在厄里亞 (Elia da Cortona)弟兄的領導
下,首批被派往聖地的方濟各會士於阿克里(Acri)登
陸,這是一段富於友愛與和平見證的歷史之先河。
教宗在賀函中指出,今天,在聖地的方濟各會透過接待
和嚮導服務,熱心陪伴來自世界各地的朝聖者的步伐;
會士們也投身於「考古證據的研究、鑽研聖經、守護並
維持聖所的活潑、為當地的教會團體效勞」。
對此,教宗寫道:我鼓勵你們,堅持欣喜地扶助我們的
弟兄、姐妹,尤其是最貧困和弱小者;教育青年,他們
在至今缺乏和平的環境中,時常面臨失去希望的危險;
接納年長者和照顧病人,在日常生活中具體地實踐慈悲
善工」。
接著,教宗提及聖座東方教會部的寶貴支持和為聖地募
款活動;後者有助於在耶穌之地藉由各項善工彰顯信德。
在賀函末端,教宗引用了聖方濟各的話說:「我建議、
告誡並勸勉我在主耶穌基督內的弟兄們:他們在走向世
人時,切莫爭吵、要避免口舌之爭、不可判斷他人;他
們應是溫良、和平、端莊、溫順及謙遜的,誠懇且得體
地對所有人說話(《具教宗諭令的會規》三10~11)」
此外,聖地守護人巴頓神父也在一份公告中強調,方濟
各會士的臨在,是救恩史的一部份,身為方濟各會士,
我們將這八個世紀視為 天主對我們的上智安排、忠信
與美善的顯現;因為,祂揀選了一個謙遜又貧窮的教會
器皿,雖然五彩繽紛,我們這些器皿有時也會亂無章法。
我們在這裡推進的,不是我們的歷史,是祂的歷史,即
永遠的救恩史。
方濟各小兄弟會總會長佩里 Michael Perry 神父解釋
該修會使命的意義說:「聖方濟各希望他自己和他首批
夥伴過著走出去的巡遊生活」;在某種程度上,小兄弟
會士們預示了教宗方濟各要求的「走出去的教會」。